TORQUEトーク

【 TORQUE文学：頭文字Torque ⑥ 】

【 TORQUE文学：頭文字Torque ⑤ 】より続き。
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ある雨の夜のガレージ。
僕は愛車の『トヨタ86』に搭載されている、スバル社製の『水平対抗エンジン』がかつて奏でていたという『ボクサーサウンド』について、自分なりに調べたことをお父さんに話していた。
僕が調べた範囲で出した結論は、
「現在86に採用されている『等長エキマニ』から『不調長エキマニ』への交換は、音を楽しむこと以外のメリットは無く、『不等長エキマニ』はエンジンの性能面ではデメリットしかない。」
というものだった。
僕は自分の意見をお父さんに話したので、次はお父さんの意見を僕が聞く番だった。
「ねぇ、もし お父さんが僕の86のオーナーだったらさぁ、不等長エキマニに交換する？」
僕は一般論では無く、お父さんとしての『個人的な意見』を求めていた。
僕の問いかけを聞いたお父さんは、今晩3本目の缶ビールの残りをグイッと飲み干すと、4本目の缶ビールを冷蔵庫にから持ってきて開けた。
新しい缶ビールから一口飲んだあと、
「お父さんが86のオーナーだったら、試しにノーマルの等長から不等長エキマニに変えてみたいね。」
意外とも思えるお父さんの回答に、僕はすかさず聞いたみた。
「やっぱり、お父さんも他のオジサンみたいに『ドロドロ～』の音が好きなの？」
「いや。俺はあの音は別に、好きでも嫌いでも無い。」
「…！？」
音に興味が無いのなら、〈お父さんにとって〉交換にはいったい、どんな意味があるのだろうか？
『エキゾーストマニーホールド』なんてのは、交換しても外から見える部品ではないから『付いてるとカッコ良いから…』なんて理由には無理がある…。
黙ったままの僕に向かって、お父さんが言う。
「くくく、ワケ分かんないって顔だな…(笑) 」
最初のくくくは、漫画『湾岸ミッドナイト』の、地獄のチューナー『北見淳』の口マネだ。
「水平対向エンジンの『不等長エキマニ』って、ドロドロした音がするだけで、エンジンの性能にはマイナスでしかないんでしょ？」
お父さんは酔って漫画のマネなんかしているが、話すことはチャンとしているのを僕は知っている。
「いったん、水平対向エンジンってところを別に置いといて、『不等長エキマニ』の部分だけで考えてみようか。」
「ということは、2000ccエンジンでは一般的な、直列エンジン4気筒エンジンで考えてもイイってこと？」
「あぁ、直列も水平も4気筒同士なら、爆発のサイクルは同じだからな。」
構造が独特な水平対向エンジンよりも、シンプルな直列エンジンのほうが、頭の中で描きやすいからありがたい。
「4気筒の4本の排気管のうち、仮に1本の排気管だけが長かったとすると、エンジンはどんな感じで回転するのかイメージしてみて欲しい。」
僕は頭の中で想像してみた。
4本のうちの1本だけが長いのなら、とてもバランスが悪いエンジンになると思う。
1つの気筒の爆発音を『バンッ！』といった感じで現すと、4つ揃っていれば、
「バンバンバンバン、バンバンバンバン、バンバンバンバン…」
っていう感じで、エンジンは回転を続けるだろう。あくまでもイメージだけど。
排気管を長くした気筒の爆発が、弱くなったの仮定してその弱い爆発音を『ぱんっ！』と表現すると、
「バンバンバンぱん、バンバンバンぱん、バンバンバンぱん…」
強い『バン』という爆発が3回連続した後に、弱い『ぱん』という爆発が1回入る。
僕が頭の中でイメージしたことを、お父さんに説明する。
「おぉっ、最近よく勉強しただけに、上手くイメージできてるよっ、それでほぼ間違いない。」
お父さんは、そぅ言って缶ビールをゴクゴクと喉を鳴らして飲む。
僕もペットボトルのコーラの同じくゴクゴクと飲む。美味いっ！
「この『ぱんっ！』ってのが入るから、不等長エキマニは音の連続性が壊れて、ドロドロと籠ったような音がするんだね。」
「まぁ、これが水平対向エンジンの不等長になると、4本のうちの2本が短いからね。長長短短、長長短短…って順番で爆発を繰り返してる。」
なるほど、水平対向エンジンの不等長エキマニは、片方のバンク2本づつ長さが違うんだな。
シリンダーヘッドが左右に離れているから、左右前後どこで排気管を集合させても、不等長になりやすい。
「この排気管の長さが揃ってないってのは、エンジンが回転具合にどんな影響を与えるか、予想できるかな？」
「エンジンをスムーズに回わすには不利だよね。だって爆発力が揃わないんだから。」
多気筒エンジンなら、その１つ１つの爆発力は、当然全てが揃っていたほうが理想だろう。
そんなのは、普通は誰でもそう思う。
「そうだな。できるだけ滑らかに回したいから、エンジン内に『バランサー』なんて余分な機構を付けるくらいだからな。」
僕が情報として知っているのは、排気管は長さが長くなるほどエンジンの低回転に有利で、反対に短いと高回転で有利ということだ。
この場合の『有利』とは、エンジンの出力に対してポジティブな効果があるという意味だ。
現実的にはスペースの問題があるから、排気系の長さは自由度が少ないはずだ。
車は様々なパーツの集合体なのだから、排気管の長さだけを優先させた設計なんて無理だろう。
そうなれば、排気管の長さに関しては『可能な限り揃える』のが、ベターな設計だろう。
やはり、どう考えても『不等長エキマニ』に関しては、『音』と『設計の妥協』以外には何も意味が無いとしか思えない。
「実際にはエンジンには『フライホイール』っていう、回転の円滑にする『はずみ車』が付いてるから、排気管の長さが違ってたってスムーズに回転はする。」
そう、お父さんは言った。
僕も『フライホイール』ってパーツは知っている。
軽いのに交換すると、空吹かしときのエンジンのレスポンスが良くなるみたいだ。
だけど、今 話題にしている内容では、このパーツはあまり関係無いはずだ。
やはり僕には分からない。
なぜお父さんが、不等長エキマニに変えてみたいのかが…。
お父さんの考えは僕には想像できない。
…もぅ、降参だ。
「どんな理由があって、お父さんは86のエキマニを、等長から不等長に変えてみたいの？」
僕の単刀直入な問いかけに、お父さんはこう答えた。
「パワースライド中のリアタイヤのコントロール性が向上するのかを試してみたいからさ。不等長エキマニでな。」
「………えっ？」
もう、何がナンだか分からない…。
お父さんの言ったことの意味が、僕にはサッパリ理解できなかった。

【 TORQUE文学：頭文字Torque ⑦ 】へ続く。