TORQUEトーク

先行者　①前編　　　　　　　　　　　　　　

​絵：mw_me　　文：イワナ

上流の大きな岩の上に人影が見えた。　　　先行者だ‥

初めて来た川。朝靄の立ち込める渓谷で、前方に見えるシルエットが何者なのか‥渓流釣りをする者にとって、その答えは明らかだった。

彼は間違いなくイワナ釣りの先行者だ。

こと渓流釣りにおいて、先行者が居るという事は、その日の釣果を諦めるのと同義だ。狭い流れと数少ないポイントは、確実に先行者に探られ、釣られ、後を追う者は壊滅的に釣れなくなる。

そして、先行者を追い抜いてはいけないという、渓流釣りならではの不文律、暗黙のルールがある。

それゆえに、人影を確認して一気に落胆したのだが‥おかしな事に、ここまでの釣果はそれなりに上がっていた。

入渓して１時間で５匹。ここぞというポイントでは、必ずイワナがルアーを追って来て、ヒットする。

釣り人なら絶対見逃さない好ポイントのはずなのに。

有り得ない事だった。

経験したことの無い違和感。だが‥不思議に感じつつも、釣れているうちは、彼の跡を追って釣り上がってみよう‥　　　そう思い直し、歩を進める事にした。

彼と自分が渓を遡行するペースは、ほぼ一緒だった。距離は開きも縮まりもせず、一定を保っている。彼が意図的に、俺との距離を推し測っているようにも感じられる。付かず離れず、まるで彼に誘い込まれているかのようだ‥

やがて渓谷の両岸はV字に切り立った崖となり、いよいよ源流域らしい景観に変わって来た。そしてついに、先を行く彼は小さな淵の岩の上で脚を止めた。

どうするか迷ったが、まずは話しかけてみよう。俺は彼に近づいて行った。彼はこちらに背を向け、上流の一点をじっと見つめるように立ったままだ。

チェストハイのウェーダーにカーキの渓流ベスト。黒いワーキングキャップを目深に被る彼の表情を、背後から伺い知ることは出来なかった‥が、それでも意を決して話しかけた。

「こんにちは。釣れましたか？」

返事は無い‥更に話す。

「あの‥この先に行かれます？もし、ここで引き返されるのでしたら、自分は先まで行きますが‥」

それでも返事は無かった。ふと、彼の足元に置かれたルアータックルとリールが目に入る。

シマノ製バンタム100‥四十年以上も前の古いベイトリールだった。今の渓流釣りシーンでは、まずお目にかかる事が無い、遥か昔のオールドリール。

そして彼はつぶやくように、こう言った。

「片桐隆史さんですね‥ずっと待っていました」

彼は岩を降りて沢に立つと、ゆっくりと振り返った‥

振り向いた彼の顔‥その余りの衝撃に、俺は言葉を発する事が出来ず、その場で凍り付いた。

つづく