出会いから始まる物語 ④ カフェの窓から差し込む昼の光が、テーブルの上の写真を柔らかく照らしていた。
佐伯は、紙袋からそっとプリントを取り出し、一枚目を綾乃の前に置く。
「これは…… 霧が出た日の朝です。」
写真には、湖面と空の境界が曖昧になるほどの白い霧。光がゆっくり滲むように広がっている。
「この瞬間が好きで。 世界が静かに始まる感じがして。」
その言い方は、普段より少しだけ熱を帯びていた。
綾乃は写真を見つめながら、自然と口を開く。
「……どうして、この場所が好きなんですか？」
佐伯は少し驚いたように目を瞬かせ、そのあと、ゆっくりと視線を写真に戻した。
「……昔、 仕事でうまくいかない時期があって。 朝、ここに来ると…… なんというか、 “今日をやり直せる気がした”んです。」
その言葉は、飾りも、強がりもない、彼の“本当の声”だった。
綾乃は胸の奥がじんわり温かくなる。
「……素敵ですね。 そういう場所があるの。」
「綾乃さんにも、 そういう場所があるんじゃないですか？」
「……夕方のキッチン、かな。」
二人はふっと笑い合う。
その瞬間、佐伯が次の写真を手渡そうとしたとき――綾乃の指先と、佐伯の指先がふと触れた。
ほんの一瞬。でも、確かに触れた。
二人とも、わずかに固まる。
触れた指先が、心臓の鼓動と同じリズムで熱を帯びる。
綾乃はそっと指を引き、佐伯も静かに手を戻す。
けれど、その一瞬の温度は、テーブルの上に残り続けた。
「……すみません。」
「い、いえ……」
ぎこちないけれど、嫌じゃない沈黙。
むしろ、その沈黙が二人の距離をそっと近づけていた。
指先が触れた余韻がまだ残る中、佐伯はそっと次の写真を綾乃の前に置いた。
湖面に朝の光が細い帯のように伸びて、水面が静かに揺れている一枚。
綾乃はその写真を見つめ、胸の奥がふわりと温かくなる。
「……この写真、すごく好きです。」
言った瞬間、佐伯の指がわずかに止まった。
「……本当ですか。」
「はい。 光が……なんか、呼吸してるみたいで。」
綾乃の言葉に、佐伯の表情がほんの少しだけ柔らかくなる。
「その感じ…… わかってもらえるの、嬉しいです。」
その“嬉しい”は、写真を褒められた喜びだけじゃなく、“自分の好きなものを理解してもらえた”そんな深い温度を帯びていた。
綾乃は、その表情を見て胸がじんわり熱くなる。
佐伯は少し迷ったあと、静かに口を開いた。
「……綾乃さんの写真も、 もっと見たいです。」
綾乃は一瞬だけ息を呑む。
（……もっと、見たい？ 私の写真を？）
「え……私の、ですか？」
「はい。 昨日のキッチンの写真、 すごく良かったので。 綾乃さんの“光の見方”を もっと知りたいと思いました。」
その言い方は、押しつけがましくなく、でも確かに“興味”が向けられている声だった。
綾乃の胸の奥が、静かに、でも確かに揺れる。
「……じゃあ、 また撮れたら見てください。」
「もちろんです。」
二人の間に流れる空気が、ゆっくりと、確かに温度を帯びていく。
写真を見せ合うという行為が、いつの間にか“心を見せ合う”ことに変わり始めていた。
写真を一枚ずつ見ながら、二人の間に流れる空気はゆっくりと、確かに温度を帯びていった。
綾乃は、湖の写真に映る柔らかい光を見つめながらふと口を開く。
「佐伯さんって、 普段の休日はどんなふうに過ごしてるんですか？」
その質問は、写真の話から自然に生まれたものだった。
佐伯は少し驚いたように目を瞬かせ、そのあと、ゆっくりと答える。
「……朝、散歩することが多いです。 光が変わる瞬間を見るのが好きで。 あとは……本を読んだり、 写真を整理したり。」
（……やっぱり、朝の人なんだ。）
綾乃は心の中で小さく頷く。
「綾乃さんは？」
「私は……夕方が多いです。 仕事終わりにキッチンで光が変わるのを見るのが好きで。 なんか、 “今日がゆっくり終わっていく感じ”がして。」
佐伯はその言葉に静かに微笑んだ。
「……朝と夕方。 どちらも“始まり”と“終わり”の光ですね。」
「そうですね。 でも……似てる気がします。 どっちも、静かで。」
二人は同時に写真へ視線を落とす。
湖の朝の光。キッチンの夕方の光。
違う時間帯なのに、どこか同じ温度を持っている。
「綾乃さんの夕方の写真、 もっと見てみたいです。」
「じゃあ…… また撮ってみます。 佐伯さんの朝の光と、 比べてみたい。」
その言葉に、佐伯の表情がわずかに揺れた。
「……いいですね。 朝と夕方の光を、 二人で並べて見るの。」
その“二人で”という言葉が、静かに胸に落ちる。
写真を見ながら、二人の世界観がゆっくりと重なっていく。
湖の写真を見ながら、二人の間に流れる空気はゆっくりと、確かに深まっていた。
綾乃は、朝の光が湖面に伸びる写真を指先でそっとなぞる。
「……こういう場所、 実際に見たらもっと綺麗なんだろうな。」
その言葉は、“行ってみたい”という気持ちをほんの少しだけ滲ませた声だった。
佐伯は一瞬だけ驚いたように目を瞬かせ、そのあと、静かに微笑む。
「……綾乃さんが見たら、 きっと違う光になると思います。」
「違う光……？」
「はい。 同じ場所でも、 誰と行くかで光の見え方って変わるので。」
その言葉に、綾乃の胸がふわりと揺れる。
（……誰と行くかで、光が変わる。）
佐伯は少し迷ったあと、写真を一枚指で押さえながら続けた。
「もし…… 二人でどこかに行くなら、 こういう静かな場所がいいですね。」
“二人でどこかに行くなら”
その言葉は、誘いというより、未来の景色をそっと共有するような声だった。
綾乃は、胸の奥がじんわり熱くなるのを感じながら静かに頷く。
「……いいですね。 静かな場所。 光が綺麗なところ。」
「はい。 朝でも、夕方でも。」
二人は同時に笑った。
朝の光と、夕方の光。違う時間帯なのに、どこか同じ温度を持っている。
まるで、二人の心がゆっくりと重なり始めているように。
湖の写真を並べて眺めながら、二人の間に流れる空気はゆっくりと、深く沈んでいくようだった。
綾乃は、紙の上に広がる光の帯を見つめながらふと口を開く。
「……佐伯さんって、 優しいですね。」
言った瞬間、自分でも驚くほど素直な声だった。
佐伯は一瞬だけ目を見開き、そのあと、少しだけ照れたように視線を落とした。
「……そうでしょうか。」
「はい。 話してると、 なんか……安心するというか。」
その言葉に、佐伯の指先がわずかに止まる。
そして、ゆっくりと顔を上げた。
「……綾乃さんと話すと、 落ち着きます。」
その声は、大きくない。強くもない。でも、“本音”だけが真っ直ぐに届く声だった。
綾乃の胸が、ふわりと揺れる。
（……落ち着く、か。）
その言葉は、褒め言葉以上に、“信頼”に近い響きを持っていた。
「……嬉しいです。 そう言ってもらえるの。」
綾乃がそう言うと、佐伯はほんの少しだけ笑った。
その笑顔は、昨日よりも柔らかくて、今日の中でいちばん近い表情だった。
テーブルの上には、朝の光と、夕方の光と、二人の静かな気持ちが並んでいた。
写真を並べて眺めていると、湖の一枚に綾乃の指がそっと止まった。
朝の光が水面に細い帯を描き、霧がゆっくり溶けていく瞬間。
「……この場所、行ってみたいです。」
その言葉は、“行きたい”という気持ちを隠さずに出した、綾乃の素直な声だった。
佐伯は一瞬だけ驚いたように目を瞬かせ、そのあと、ゆっくりと表情を緩めた。
「……もしよかったら、 今度、一緒に写真撮りに行きませんか。」
その誘いは、押しつけがましくなく、でも確かに“あなたと行きたい”が滲んでいた。
綾乃の胸がふわりと揺れる。
「……はい。 行ってみたいです。 佐伯さんが見てる光、 自分の目でも見てみたい。」
その言葉に、佐伯の指先がわずかに震えた。
「……ありがとうございます。 一緒に行けたら、嬉しいです。」
二人の間に流れる空気が、ゆっくりと、確かに温度を帯びていく。
店を出ると、午後の光が街に柔らかく降り注いでいた。
雲の隙間から差し込む光が、道路の端に淡い影を落としている。
綾乃はその光を見て、思わず足を止めた。
「……綺麗。」
佐伯も同じ方向を見て、静かに頷く。
「夕方に近い光ですね。 綾乃さんの好きな時間の。」
その言い方は、“あなたの世界を覚えている”という優しさそのものだった。
綾乃は胸の奥がじんわり熱くなる。
「佐伯さんの朝の光とは、 また違うけど…… どっちも好きです。」
「僕もです。 綾乃さんと見る光は、 どれも綺麗に見えます。」
その言葉は、大げさじゃないのに、心に静かに落ちてくる。
二人は並んで歩き出す。距離は、来たときよりも確かに近い。
午後の光が、二人の影をそっと重ねていた
カフェを出て、午後の柔らかい光の中を並んで歩く二人。
会話はゆっくりと続き、時々、沈黙が落ちる。でもその沈黙は、気まずさではなく、“心地よい余白”だった。
駅前に近づいたところで、綾乃のTORQUEがポケットの中でふっと光った。
通知ではない。ただ、光が反射しただけのような、偶然のきらめき。
でも――その一瞬の光が、今日の出来事をそっと象徴するように見えた。
佐伯もその光に気づき、少しだけ微笑む。
「……今日の光、 綾乃さんに似合ってますね。」
その言い方は、褒め言葉というより、“今日一日を一緒に過ごした人への気持ち”が静かに滲んでいた。
綾乃は胸の奥がふわりと揺れる。
「……ありがとうございます。 なんか、今日…… すごくいい時間でした。」
佐伯は一瞬だけ目を伏せ、そしてゆっくりと綾乃を見る。
「僕もです。 また……行きましょう。 あの湖に。」
“また行きましょう”その言葉は、約束に近い響きを持っていた。
綾乃は小さく頷く。
「……はい。 行きましょう。」
その瞬間、TORQUEがもう一度、小さく光った。
まるで、“次がある”ことをそっと告げるように。
二人は軽く会釈し、それぞれの方向へ歩き出す。
背中に残るのは、午後の光と、今日の温度と、“次の予感”。
家に帰り、バッグをソファに置いた瞬間、綾乃はふっと息をついた。
（……今日、すごく良かったな。）
胸の奥に残る温度は、外の光よりもずっと柔らかい。
TORQUEを取り出して画面を見たとき、ちょうどメッセージが届いた。
佐伯からだった。
『今日はありがとうございました。 綾乃さんと過ごす時間は、 とても穏やかで心地よかったです。 またお会いできるのを楽しみにしています。』
その言葉は、丁寧で、控えめで、でも確かに“気持ち”が滲んでいた。
綾乃は胸の奥がじんわり熱くなる。
（……また会いたいって、 ちゃんと思ってくれてるんだ。）
返信しようとしたとき、TORQUEの画面がふっと光った。
通知ではない。ただ、画面の端に反射した光がゆっくり揺れただけ。
でも――その光が、綾乃の心に静かに触れた。
（……明日の朝、 光、撮ってみようかな。）
寝坊した昨日とは違う。“撮らなきゃ”じゃなくて、“撮りたい”と思った。
佐伯に見せたい光が、自分の中に生まれていることに気づく。
綾乃は微笑みながら返信を打つ。
『こちらこそ、ありがとうございました。 私もすごく楽しかったです。 またお会いできるの、楽しみにしています。』
送信ボタンを押した瞬間、TORQUEがもう一度、小さく光った。
まるで、“明日の光が待っているよ”と告げるように。
綾乃はカーテンの隙間から夜空を見上げる。
（……明日、起きられるかな。 でも……起きたいな。）
その気持ちは、もう義務ではなく、“誰かに見せたい光”を探すための小さな期待だった。
翌朝。まだ空が淡い青に染まる頃、綾乃はふっと目を開けた。
（……起きられた。）
昨日までの“起きなきゃ”ではなく、“撮りたい”という気持ちが静かに背中を押してくれた。
カーテンを少しだけ開けると、部屋の中に柔らかい光が差し込んでいた。
白と金のあいだのような、静かで、呼吸するような光。
（……綺麗。）
綾乃はTORQUEを手に取り、そっとシャッターを切った。
カーテン越しの朝の光。キッチンの壁に落ちる淡い影。テーブルの上のコップに反射する細い光の帯。
どれも、昨日までとは違う“今日の光”。
撮りながら、自然と胸の奥が温かくなる。
（……佐伯さんにも、見せたいな。）
撮り終えたあと、綾乃は一枚を選んでメッセージ画面を開いた。
指先が少しだけ震える。でも、迷いはなかった。
『おはようございます。 今日はちゃんと起きられました。 朝の光、撮ってみました。 よかったら見てください。』
写真を添えて送信。
送った瞬間、胸がきゅっと高鳴る。
（……どう思うかな。）
数分後、TORQUEが小さく震えた。
佐伯からの返信。
『おはようございます。 綾乃さんの朝の光…… 本当に綺麗です。 優しい光ですね。 見せてくださって、ありがとうございます。』
その言葉は、写真そのものだけじゃなく、“撮ろうと思った気持ち”まで受け取ってくれたような声だった。
綾乃は、胸の奥がじんわり熱くなるのを感じた。
（……よかった。 撮って、送って。）
TORQUEの画面が朝の光を反射してふっと輝いた。
まるで、“次の光も待っているよ”と告げるように。
朝の光を撮って送ったあと、綾乃はゆっくりと朝食を作りながらTORQUEをキッチンの端に置いた。
（……返事、どうかな。）
ふと画面が光り、佐伯からのメッセージが届いていた。
『綾乃さんの朝の光、 本当に綺麗でした。 もしよかったら…… 来週の土曜、どうですか。 一緒に光を見に行けたら嬉しいです。』
“来週の土曜”“光を見に行けたら嬉しい”
その言葉は、丁寧で、控えめで、でも確かに“会いたい”が滲んでいた。
綾乃は胸の奥がふわりと揺れる。
（……誘ってくれたんだ。）
指先が自然と動く。
『ありがとうございます。 来週の土曜、大丈夫です。 朝の光…… 今度は一緒に見たいです。』
送信した瞬間、胸が少しだけ熱くなる。
“見たいです”その言葉は、昨日までの自分なら言えなかったかもしれない。
でも今は、自然に言えた。
返信を送ったあと、綾乃はふとTORQUEを見つめた。
その瞬間、画面の端がふっと光を返した。
朝の光が反射しただけ。でも――そのきらめきが、まるで“次の場所”をそっと示すように見えた。
（……湖だけじゃないかも。）
朝の光。夕方の光。街の光。水辺の光。
佐伯と一緒なら、どんな光も違って見える気がした。
綾乃は小さく微笑む。
（……次は、どんな光を見に行けるんだろう。）
その期待が、胸の奥で静かに膨らんでいく。
TORQUEは、まるで応えるようにもう一度だけ小さく光った。
来週の土曜。空はまだ淡い青と白のあいだで、街は静かに目を覚まし始めていた。
綾乃は、少し早めに家を出た。
（……今日の光、どんなだろう。）
胸の奥にあるのは、緊張よりも“楽しみ”のほうが大きい。
駅へ向かう道の途中、ビルの隙間から差し込む朝の光が細い帯になって歩道に落ちていた。
その光を見て、綾乃は自然と微笑む。
（……佐伯さん、もう来てるかな。）
待ち合わせ場所に近づくと、柔らかい光の中にひとつの影が立っていた。
佐伯だった。
今日も、約束の時間より少し早く来ている。
朝の光が彼の横顔を照らし、輪郭が淡く光に溶けている。
綾乃は歩みを少しだけゆるめた。
（……綺麗だな、この光。）
そして、その光の中に立つ佐伯も。
近づくと、佐伯が気づいて振り向いた。
その瞬間――綾乃は息を呑んだ。
朝の光が、彼の目の奥に反射して柔らかい金色を宿していた。
「おはようございます、綾乃さん。」
その声は、朝の空気と同じ温度で、静かに胸に落ちてくる。
綾乃も微笑む。
「おはようございます。 ……今日の光、綺麗ですね。」
佐伯は一瞬だけ空を見上げ、そして綾乃に視線を戻した。
「はい。 綾乃さんと見る朝の光は、 特に綺麗です。」
その言葉は、大げさじゃないのに、心に深く届く。
綾乃の胸がふわりと揺れる。
（……今日、来てよかった。）
駅のホームに着くと、朝の光が線路の上に細い帯を落としていた。
二人は並んで電車に乗り込み、窓際の席に座った。
電車が動き出すと、窓から差し込む光がゆっくりと二人の膝の上を滑っていく。
綾乃はその光を見つめながら、ふと口を開いた。
「……今日、楽しみにしてました。」
言った瞬間、胸の奥が少しだけ熱くなる。でも、後悔はなかった。むしろ、“言いたかった言葉”が自然に出た。
佐伯は一瞬だけ驚いたように目を瞬かせ、そのあと、ゆっくりと表情を緩めた。
「……僕もです。 綾乃さんと来られてよかった。」
その声は、大きくない。強くもない。でも、“本音”だけが静かに届く声だった。
綾乃は窓の外に視線を向ける。朝の光が、街の屋根をひとつずつ照らしていく。
（……一緒に見てる光が、 なんでこんなに綺麗なんだろう。）
電車の揺れに合わせて、二人の肩がほんの少しだけ触れた。
離れない距離。でも、近すぎない距離。
その“ちょうどいい近さ”が、今日の空気を静かに温めていた。
佐伯が窓の外を見ながら、ぽつりと呟く。
「……光って、 誰と見るかで変わりますね。」
綾乃は小さく頷く。
「はい。 今日の光、すごく好きです。」
電車を降りて少し歩くと、木々の隙間から湖が見え始めた。
朝の光が水面に反射して、細い金色の帯がゆっくり揺れている。
風が静かに吹き、水面がさざ波を立てるたびに光がきらきらと跳ねた。
綾乃はその景色を見た瞬間、足を止めた。
「……綺麗……」
その声は、驚きと、感動と、少しの息を呑む音が混ざったとても素直な声だった。
佐伯は横でその声を聞き、綾乃の横顔にそっと視線を向けた。
朝の光が綾乃の頬に落ち、髪の先を淡く照らしている。
その横顔は、湖よりも、光よりも、静かに胸を揺らすほど綺麗だった。
（……来てよかった。）
心の奥で、言葉にならない気持ちがゆっくりと広がっていく。
綾乃は湖を見つめたまま、小さく息を吸った。
「こんな光、初めて見ました。」
佐伯は少しだけ迷ってから、静かに言葉を落とす。
「……綾乃さんが見る光は、 きっと僕が見てきた光より ずっと綺麗なんだと思います。」
湖のほとりに立つと、朝の光が水面に細い帯を描き、風が吹くたびにその帯がゆっくり揺れた。
綾乃はその光を見た瞬間、自然と一歩前に出ていた。
「……すごい。 光が、呼吸してるみたい。」
そう呟きながら、TORQUEをそっと構える。
光の角度を確かめるように、少ししゃがんだり、水面に近づいたり、影の位置を見たり。
夢中で光を追うその姿は、朝の空気に溶け込むように静かで、でもどこか凛としていた。
佐伯はその後ろ姿を見つめながら、胸の奥が静かに揺れる。
（……綺麗だな。）
光そのものより、光を見ている綾乃のほうがずっと綺麗に見えた。
綾乃が少し身を乗り出した瞬間、佐伯も思わず同じ光を覗き込むように横へ歩み寄った。
「ここ…… この角度、綺麗ですよ。」
佐伯が指さした場所は、水面の反射がちょうど柔らかくなる位置。
綾乃はその場所に立ち、TORQUEを構え直す。
「ほんとだ…… 光が優しくなる。」
二人は同じ光を撮ろうとして、自然と距離が近づいた。
肩が触れるか触れないかの距離。風が吹くたびに、二人の髪が同じ方向へ揺れる。
綾乃がシャッターを切る音と、佐伯が息を整える音が静かな湖に溶けていく。
「……綾乃さん。」
「はい？」
「一緒に光を見るの、 こんなに嬉しいと思いませんでした。」
綾乃は一瞬だけ息を呑み、そして小さく微笑む。
「……私もです。」
光を撮り終えたあと、綾乃はTORQUEの画面をそっと見つめた。
朝の光が反射して、写真の中の水面がゆっくり揺れているように見える。
「……佐伯さんと来られて、よかったです。」
言った瞬間、胸の奥が少しだけ熱くなる。でも、隠す必要はなかった。“本当にそう思った”から。
佐伯は驚いたように目を瞬かせ、そのあと、ゆっくりと綾乃の手元の画面に視線を落とした。
「……綾乃さんの写真、 本当に綺麗です。」
その声は、大げさじゃない。飾りもない。ただ、“心からそう思った”という温度だけがある。
綾乃は少しだけ息を呑む。
（……こんなふうに言われるの、初めてかもしれない。）
佐伯は続ける。
「光の捉え方が……優しいんです。 僕には撮れない光です。」
その言葉は、写真の技術を褒めているのではなく、“綾乃という人の見ている世界”をそっと肯定する声だった。
綾乃の胸がふわりと揺れる。
そのとき――湖から吹いた風が二人の間を静かに通り抜けた。
風に押されるように、二人の距離がほんの少しだけ近づく。
肩が触れそうで、でも触れない距離。
風が髪を揺らし、光がその髪を照らす。
佐伯はその横顔を見つめ、胸の奥が静かに震えた。
（……綾乃さんと見る光は、 どうしてこんなに綺麗なんだろう。）
綾乃もまた、佐伯の視線に気づいたようにゆっくりと顔を向ける。
湖のほとりで光を撮り終えたあと、二人は並んで水面を眺めていた。
朝の光は少しずつ角度を変え、水面の揺れ方もゆっくりと変わっていく。
綾乃はその変化を見つめながら、ふと口を開いた。
「……佐伯さんって、 どうして写真を始めたんですか。」
その問いは、光の話をしてきた流れの中で自然に生まれたものだった。
佐伯は少しだけ驚いたように目を瞬かせ、そのあと、静かに水面へ視線を落とした。
「……昔、 仕事がうまくいかない時期があって。 朝、ここに来ると…… 光が“今日をやり直せる気がする”って 思わせてくれたんです。」
綾乃はその言葉を聞きながら、胸の奥がじんわり温かくなる。
（……この光が、佐伯さんを支えてたんだ。）
佐伯は続ける。
「それで…… この光を残したくて、 写真を撮り始めました。」
その声は、飾りも強がりもない、“本当の声”だった。
綾乃は静かに頷く。
「……素敵ですね。 光に救われたこと、 私もあります。」
二人はしばらく黙って水面を見つめた。でもその沈黙は、心が近い人とだけ共有できる“あたたかい沈黙”だった。
「……次は、 夕方の光も一緒に見たいですね。」
その言葉は、誘いというより、“自然に浮かんだ未来の景色”だった。
佐伯は少し驚いたあと、ゆっくりと微笑む。
「……僕もそう思っていました。 綾乃さんの夕方の光、 一緒に見てみたいです。」
二人の視線が重なり、湖の風がそっと吹く
湖を離れ、木々の間の小道を歩きながら、二人の歩幅は自然と揃っていた。
どちらかが合わせたわけではない。ただ、同じ速度で歩くことが心地よかった。
風が吹くたびに、朝の光が葉の隙間からこぼれ、二人の影をゆっくり揺らす。
綾乃はその光を見ながら、ふっと息をついた。
（……帰るの、少しだけ惜しいな。）
帰りの電車に乗ると、朝の早起きと、光を追った時間のせいか、綾乃のまぶたが少し重くなった。
窓から差し込む光がぽかぽかと膝の上を温めている。
佐伯はその様子に気づき、声をかける代わりにほんの少しだけ体を寄せた。
寄りかかってもいいように、さりげなく。
綾乃は気づいていないようで、でも自然と佐伯のほうへ少しだけ傾いていた。
駅に着き、改札へ向かう途中。
佐伯がふと足を止めた。
綾乃が振り向くと、朝よりも柔らかい表情で佐伯が言った。
「……今日は、本当に来てよかったです。」
それは、湖で言った言葉と同じ。でも、“帰り道だからこそ言える本音”が少しだけ混ざっていた。
綾乃は胸の奥がふわりと揺れる。
「……私もです。 本当に、来てよかった。」
二人はまた歩き出す。歩幅は、やっぱり同じだった。
続く.....
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