TORQUEトーク

TORQUEと秋　1

秋の気配が濃くなった山あいの道を、使い込まれた「TORQUE」の重みがポケットから心地よく伝わってきた。ディスプレイには深い森林の緑が映え、外殻を覆うタフなプロテクターには、先日の雨で跳ね返った泥の名残が乾いて白く残っている。

「その時」は、突然訪れた。

木々が赤や黄に色づき始めた渓谷のトレイル。落ち葉が積もった急斜面で足を滑らせた瞬間、バランスを崩して沢へと滑り落ちた。激しい衝撃とともに全身に痛みが走り、手元を見ると、相棒であるはずのTORQUEの姿がない。泥と落ち葉の斜面を探すと、数メートル下の冷たい水が流れる岩肌に、それは叩きつけられていた。

恐る恐る駆け寄り、水の中から引き上げる。防水・防塵・耐衝撃のボディはさすがに無傷とはいかず、頑丈なバンパーの一部には痛々しい深い擦り傷が刻まれていた。電源ボタンを押す。嫌な沈黙のあと、画面がパッと明るい光を灯した。内部の精密機械は微塵も揺らいでおらず、電波のピクトグラムはしっかりとアンテナを立てている。

「お前も、まだやれるな」

冷えた液晶画面を指で拭いながら、胸の奥から熱いものがこみ上げる。ただの頑丈な道具ではない。過酷な自然の中で幾度となく自分を外界と繋ぎ止めてくれた、信頼できる旅の仲間だった。傷だらけの筐体は、共に生き延びた証そのものだ。

そのまま画面をタップし、無事を告げる連絡を仲間に送る。送信完了のアイコンが小気味よく点滅した。深呼吸をひとつすると、頭上の梢の間から、秋の澄み切った青空がどこまでも高く広がっているのが見えた。傷ついたボディをポケットにしまい直し、私は再び、確かな足取りで山道を歩き始めた。